Pesticidas y cáncer de mama

Comenta: Dr. Pedro M. Politi. Oncólogo clínico, Equipo Interdisciplinario de Oncologia
e-mail: cancerteam@fibertel.com.ar



        La exposición a contaminantes ambientales está bajo sospecha como una causa potencial de cáncer de mama, y de la amplia variación de las tasas de incidencia (aparición anual de nuevos casos) de cáncer de mama en diversos países del mundo. En especial, los pesticidas llamados organoclorados - tales como el DDT y los PCBs o bifenilos policlorados - generan la mayor preocupación, debido a:
        Estos compuestos son solubles en lípidos (lo que implica fácil absorción) y resistentes a la degradación metabólica (con lo que tienen mayor capacidad de acumularse en los tejidos, tales como la grasa corporal, y de hallarse en la sangre y en la leche humanas).

        Algunos estudios de pequeño tamaño (menos de 50 casos) con diseño caso-control, han evaluado previamente los niveles de pesticidas organoclorados en el tejido adiposo, y habían sugerido una modesta asociación entre la presencia de DDE (el principal metabolito del DDT) y PCBs, y un riesgo mayor de cáncer de mama. Otro estudio de caso-control, en que se evaluaron los niveles de DDE y PCBs en el suero - uno a seis meses antes del diagnóstico de cáncer de mama mostraron un aumento del riesgo de este cáncer de hasta cuatro veces en las mujeres cuyas concentraciones de DDE se hallaban más elevadas (1). En base a este trabajo, se realizaron otros cinco estudios para explorar el tema con mayor detalle. Los cinco estudios concluyeron que no había evidencia clara de asociación entre los niveles de pesticidas y el riesgo de cáncer de mama. Podrían haberse pasado por alto una asociación de modesta magnitud?

        En una recopilación y re-análisis de estos cinco trabajos, Laden y colaboradores de las Universidades de Harvard, Johns Hopkins, del Instituto Nacional del Cáncer y otros (2), recalcularon los valores de riesgo relativo para el total de 1400 pacientes y 1642 controles. Tres de los estudios eran prospectivos. El número de pacientes evaluado en cada uno fluctuó entre 154 y 475, con un número aproximadamente igual de controles. En su gran mayoría (60 a 100%), se trataba de mujeres postmenopáusicas. Un inconveniente es que los PCBs son un grupo muy amplio de compuestos relacionados. En los estudios analizados, se evaluó entre 9 y 73 compuestos - prueba indirecta de la dificultad inherente a este tipo de trabajos. Otro aspecto técnico es si el nivel total de PCBs tendría más sentido biológico, o bien debería considerarse el valor ajustado al contenido lipídico.

        Los resultados no mostraron evidencia de una asociación positiva entre niveles elevados de DDE o PCBs asociados a lípidos, y el re-análisis no modificó esta interpretación. Del mismo modo, no se observó asociación al estudiar los niveles totales de PCBs y DDE. Por ejemplo, al comparar las mujeres en los quintilos (sector de la distribución que contiene un quinto de la muestra) de mayor y menor exposición a PCBs, el riesgo relativo fue de 0.94 - es decir, muy próximo a 1.00 - inconsistente con un aumento significativo del riesgo. Del mismo modo, el riesgo relativo al comparar quintilos para DDE fue 0.99.

        En resumen, la evidencia que surge de la combinación de estos estudios no apoya la asociación de riesgo de cáncer y niveles de PCBs y DDE en suero o plasma.

Comentario

        Es importante no dejarse llevar por un estudio individual, en particular si el número de pacientes o sujetos sanos es pequeño. Por lo tanto, un re-análisis como el presentado aquí es muy útil para brindar apropiada perspectiva sobre el tema.

        Siempre será posible refinar la búsqueda, encontrar otros métodos de medición, y realizar estudios más extensos. Por el momento, y en base a la evidencia disponible, queda claro que si bien los pesticidas organoclorados son peligrosos para la salud por otros motivos, no parecen ser responsables de la incidencia de cáncer de mama.

        Y como mensaje que nunca debe faltar... ya que hemos lucubrado acerca de causas posibles... hacemos lo que debemos hacer y está a nuestro alcance? Las pacientes, realizan su mamografía de control? Los médicos, las recomiendan? "Argentinos (y argentinas)... a las cosas!".


Buenos Aires, julio de 2001.



Referencias bibliográficas

  1. Wolff MS, et al. J. Natl. Cancer Inst. 85:648-652; 1993.
  2. Laden F, et al. J. Natl. Cancer Inst. 93: 768-776; 2001.