Conversando con un líder: Dr. Emil Frei, III
Comentarios: Dr. Pedro M. Politi.
Oncólogo clínico, Equipo Interdisciplinario de Oncologia
e-mail: cancerteam@fibertel.com.ar
El hombre tuvo el coraje de aplicar las limitadas herramientas disponibles en su época, desarrolló estrategias innovadoras en el tratamiento de la leucemia aguda que llevaron a romper "la barrera de la curación", y formó a muchas generaciones de oncólogos. Vio construir los edificios del Instituto Nacional del Cáncer, en Bethesda, en los años cincuenta (" era todo granja", dice). Fue el quinto presidente de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (A.S.C.O.) entre 1968 y 1969. Es co-editor de uno de los libros de texto más importantes en Oncología : el Holland & Frei. Actualmente, es Médico-en-Jefe Emérito del prestigioso Dana Farber Cancer Institute, en Boston, EEUU.
Es sorprendente que alguien así haya pasado casi desapercibido en una reunión de oncólogos. Después de todo, palabras más, palabras menos, este líder sólo curó una forma de leucemia infantil... En qué estaríamos tan ocupados los oncólogos, entre tanto?
Qué tiene para transmitir un médico así? Mucho. De la bolsa de tesoros de varias conversaciones durante su corta estadía en Buenos Aires, surgen varios conceptos que me parecen iluminadores. Los cito entre comillas, con mi comentario:
- "En los años cincuenta, el tratamiento de la leucemia aguda era simple y barato: llegaba el paciente, hacíamos el frotis de sangre periférica y la médula ósea, diagnosticábamos leucemia aguda, y lo enviábamos a casa a morir en breve lapso. Ahora, tenemos tratamientos complejos, costosos, y un 80% de los chicos se curan de la leucemia aguda". Comentario: Todo un mensaje para los médicos, los economistas, los funcionarios del ministerio de salud, los pacientes y la sociedad.
- "Hay que romper la barrera de la curación". Comentario: El Dr. Frei alude a que una vez que se logran consistentes remisiones prolongadas no mantenidas (lo más cercano a la curación sin usar la palabra) en una enfermedad maligna, se produce un cambio conceptual en muchos especialistas, y en la medicina en general. Y la sociedad encuentra (o debe encontrar) la forma de hacer accesibles esos tratamientos.
- Pero el Dr Frei alerta contra la forma de pensar negativamente, del "no va a andar", que en su opinión, mata gente. Recuerda que en aquellos tiempos, con su colega, el Dr. Emil J. Freireich, (otro grande de la Oncología, actualmente radicado en Houston, Texas) fueron desarrollando la idea de combinar drogas citotóxicas en el tratamiento de la leucemia aguda, y de hecho, desarrollaron el primer esquema conocido por una abreviatura: VAMP. No solamente dieron origen a una moda que llega hasta hoy: comenzaron a obtener curaciones! En serio. Eso no les llegó fácil: "Cuando comenzamos nuestros tratamientos experimentales, no había más de cinco especialistas en todo el Instituto Nacional del Cáncer que pensaran que era posible tener éxito". Comentario: Si esto no es la versión norteamericana de tener que enfrentar el "no va a andar", y el "no hay nada que hacer", al menos se le parece muchísimo. Entretanto, no queda claro qué curaron sus detractores...
Me atreví a preguntarle qué recomendaría a los oncólogos jóvenes, y al Dr. Frei se le iluminó la cara: "Quisiera yo mismo tener veinte años hoy: se abren tantas perspectivas y oportunidades en el campo de la Oncología... Este es un tiempo fascinante, con las nuevas moléculas, los nuevos enfoques...". El Dr. Frei recomendó, llamativamente, no buscar maximizar el ingreso personal. "Si quieren una carrera en la medicina académica, investigando, desarrollando nuevos horizontes, sepan que el trabajo es duro, que el horario es extenso, y que la paga no es mala: la curación no tiene precio".
"La curación no tiene precio..."
Un líder enfocado en una misión. Sin temor de pronunciar la otra palabra difícil que comienza con "C": curación. Un alto llamado, sin duda. Y esta vez, emitido por alguien que cumplió con creces su parte, mostrando el camino.
Gracias, Dr. Frei!
Pedro M. Politi, oncólogo clínico, Equipo Interdisciplinario de Oncologia
Buenos Aires, junio de 2001.